Aparitia unui asemenea ghid se dovedeste o utila unealta de lucru intr-un spatiu bantuit de supozitii.

Aceasta carte ofera o trecere în revista a acestor doua milenii extraor­dinare. Este scrisa într-un stil accesibil oricarui cititor fara cunostinte în acest domeniu, dar speram sa îi intereseze si pe aceia care sunt deja familiarizati într-o mai mare masura cu subiectul.
Aceasta povestire nu este doar despre modul în care crestinismul a schimbat lumea, ci si despre modul în care lumea a schimbat crestinismul. În paginile ei vom întalni pacifisti persecutati, calugari manu­itori ai sabiei, curteni arabi, teleevanghelisti americani, razboinici feudali japonezi, regi medievali africani, filosofi europeni iluministi, nomazi ai stepelor mongole si multi altii – fiecare dintre ei, crestini. Crestinismul s-a raspandit în toate culturi­le

pamantului si oameni din fiecare cultura au înteles si au reinterpretat mesajul crestin în felul lor propriu. Din aceasta cauza sco­pul nostru nu este doar de a spune ce au facut crestinii si unde s-au dus, ci si cum s-a adaptat crestinismul la diferite popoare si culturi – chiar daca crestinii au cautat sa ramana credinciosi mesajului initial al lui Isus, indiferent cat de diferit l-au înteles.
Istoria crestinismului este un subiect atat de vast încat nu poate fi tratat pe masura scopului si a complexitatii sale doar într-o carte. De aceea, intentia acestei carti este sa prezinte doar o panorama a subiectelor principale. Ea este împartita în 17 capitole, fiecare dintre acestea tratand o perioada distincta din istoria crestina; pe parcurs textele încadrate vor scoate în evi­denta teme sau personaje de o importanta deosebita. Primele 13 capitole (si subcapi­tolele) sunt aranjate în cea mai mare parte cronologic pentru a crea un fir narativ de pe vremea lui Isus pana în perioada moderna – cu toate ca uneori se foloseste o aranjare tematica pentru a lamuri unele aspecte. Ultimele patru capitole descriu istoria Bisericii din ultima suta de ani, fiecare dintre acestea preocupandu-se de o anumita zona geografica a lumii.
În mod inevitabil istoria crestinismului în Europa ocupa partea cea mai vasta a cartii. Crestinismul a început în Orientul Mijlociu si în ultimele decenii s-a extins semnificativ în Africa. Totusi, în perioada abordata, acesta a crescut si s-a maturizat foarte mult în Europa în comparatie cu tipurile de crestinism care s-au dezvoltat în alte parti, crestinismul european dove­dindu-se îndeosebi mai eficient pentru a se raspandi în afara Europei. În trecut aceasta i-a facut pe europeni si pe ameri­cani sa subestimeze formele neeuropene ale crestinismului, astfel ca Asia si Africa erau descrise doar ca receptoare ale religiei misionarilor europeni sau americani, nu ca patria unor traditii crestine vechi, înflo­ritoare si independente. În aceasta carte ne-am propus sa oglindim importanta acestor traditii neeuropene, în vreme ce recunoastem rolul europenilor în raspan­direa crestinismului în ultimele secole – si rolul neeuropenilor în reinterpretarea creativa a mesajului pe care l-au auzit.
Cartea nu presupune din partea cititorului o informare initiala asupra istoriei sau a teologiei crestine. Exista un glosar pentru a-i ajuta pe cei care nu sunt familiarizati cu termenii crestini care apar pe parcurs. Exista, de asemenea, o biblio­grafie cu sugestii de lecturi suplimentare pentru cei ce vor sa aprofundeze subiec­tele schitate aici. Speram ca acest Ghid sa îl inspire pe cititor – fie el crestin sau nu – sa recurga la aceasta metoda. Si aceasta deoarece, chiar fiind uneori violenta, animatoare, socanta, tragica, comica sau doar bizara, istoria crestinismului nu este niciodata plicticoasa.